La visa H-1B permite a empleadores en Estados Unidos contratar temporalmente a profesionales extranjeros en ocupaciones especializadas, bajo INA § 101(a)(15)(H)(i)(b). En 2026 el proceso empieza con un registro electrónico ante USCIS, sigue con un sorteo si hay más candidatos que cupos, y termina con la aprobación del Formulario I-129. El cupo anual es 65,000 más 20,000 para maestrías estadounidenses.
Actualizado el 15 de enero de 2026, con las cifras de registro más recientes publicadas por USCIS.
Su empleador le dijo que "metió su nombre en la lotería". Eso no es del todo exacto, y la diferencia le va a costar tiempo si no la entiende.
Soy William Vásquez. Abogado de inmigración. Quince años. Miles de casos manejados. No ganados. Manejados.
¿Qué pregunta está haciendo usted en realidad?
Si lee esto en 2026, probablemente confunde dos preguntas distintas. Una es qué pasó con el sorteo del año fiscal 2026, ya cerrado, cuyos trabajadores empezaron a laborar el 1 de octubre de 2025. La otra es qué debe hacer para el sorteo del año fiscal 2027, cuyo periodo de registro abre USCIS en marzo de 2026. La pregunta correcta no es "¿cuándo abre el sorteo?". La pregunta correcta es "¿está mi expediente listo para sobrevivir si me seleccionan?". Eso segundo depende de usted y de su empleador. Lo primero no depende de nadie.
¿Cómo funciona el registro electrónico y el sorteo?
Cada marzo, el empleador o su representante legal presenta un registro electrónico por cada beneficiario ante USCIS, pagando $215 por persona, tarifa vigente desde la temporada de registro del año fiscal 2026, cuando subió de los $10 que costaba desde 2020. Si el número de registros elegibles supera el cupo disponible, USCIS corre una selección aleatoria por computadora. No hay currículum, no hay carta de presentación, no hay forma de comprar un lugar mejor en esa fila.
Los números públicos cuentan la historia real. Para el año fiscal 2025, USCIS recibió 470,342 registros elegibles, una caída fuerte frente a los 758,994 del año anterior, después de que la agencia adoptó un sistema de selección centrado en el beneficiario para eliminar registros duplicados de la misma persona presentados por varios empleadores a la vez. Fueron seleccionados cerca de 120,603 registros, una tasa cercana al 25%. Léalo otra vez: uno de cada cuatro, no uno de cada dos.
Para el año fiscal 2026, la caída continuó. USCIS recibió 343,981 registros elegibles, la cifra más baja desde que el sistema electrónico arrancó en 2020, y seleccionó cerca de 120,141 en la primera ronda, una tasa cercana al 35%. Las cifras cambian cada año. Verifíquelas en el sitio de USCIS antes de tomar cualquier decisión basada en un número de un año anterior.
¿Qué pasa después de la selección?
Si USCIS lo selecciona, el reloj empieza a correr. Antes de presentar el Formulario I-129, Petición para Trabajador No Inmigrante, el empleador debe certificar ante el Departamento de Trabajo una Solicitud de Condiciones Laborales, Formulario ETA-9035, a través del sistema FLAG. Esa certificación toma normalmente siete días hábiles. Con la certificación en mano, el empleador presenta el I-129 junto con el Suplemento de Clasificación H, dentro de la ventana que USCIS anuncia después del sorteo, generalmente entre abril y junio.
El costo del I-129 subió a $780 desde abril de 2024, frente a los $460 anteriores. A eso se suma una tarifa antifraude de $500 en peticiones iniciales o de cambio de empleador, y una tarifa del programa de asilo de $600 para empleadores con más de 25 trabajadores de tiempo completo, o $300 para los más pequeños. Si USCIS aprueba, emite un Formulario I-797, Aviso de Acción, con la fecha de inicio de estatus, normalmente el 1 de octubre.
Cap regular, cap de maestría, y peticiones exentas: no son lo mismo
| Categoría | Cupo del año fiscal | Quién compite |
|---|---|---|
| Cap regular | 65,000 | Cualquier beneficiario con oferta de empleo válida |
| Exención de maestría en EE. UU. | 20,000 adicionales | Solo con maestría o doctorado de una universidad estadounidense |
| Exento del cap | Sin límite numérico | Universidades, entidades afiliadas sin fines de lucro, organizaciones de investigación gubernamentales o sin fines de lucro |
Una petición exenta del cap no entra al sorteo. Se presenta cuando el empleador califica, en cualquier época del año. Esto importa para médicos, investigadores y profesores que trabajan para hospitales universitarios o centros de investigación afiliados.
Procesamiento estándar contra procesamiento premium
| Tipo | Tiempo | Costo |
|---|---|---|
| Estándar | Entre 2 y 8 meses, según el centro de servicio | Incluido en la tarifa base del I-129 |
| Premium Processing (Formulario I-907) | 15 días hábiles desde que USCIS recibe el I-907 | $2,805, tarifa vigente desde el 26 de febrero de 2024 |
El procesamiento premium no mejora sus probabilidades de aprobación. Solo compra velocidad en la decisión, o en la primera Solicitud de Evidencia.
El cap-gap: qué pasa si usted está en OPT
Si usted es estudiante F-1 con autorización de empleo por Práctica Profesional Opcional, OPT, y esa autorización vence antes del 1 de octubre, el cap-gap le importa directamente. Bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi), si su empleador presentó a tiempo el cambio de estatus a H-1B antes de que venciera su OPT, su estatus F-1 y su permiso de trabajo se extienden de forma automática. Desde el 17 de enero de 2025, con la regla de modernización de la H-1B, esa protección ya no termina el 30 de septiembre. Termina el 1 de abril del año siguiente. Eso le da a USCIS meses adicionales para decidir su caso sin que usted se quede sin papeles de trabajo a mitad de proceso.
El límite de seis años, y las dos salidas
El estatus H-1B tiene un tope de seis años en total, repartidos en bloques de hasta tres años, bajo 8 C.F.R. § 214.2(h)(13)(iii)(A). Hay dos formas de extenderlo. La sección 106(a) de AC21 permite extensiones de un año si su empleador presentó una petición de residencia permanente, PERM o I-140, al menos 365 días antes de cumplir los seis años. La sección 104(c) permite extensiones de tres años en tres años si usted ya tiene un I-140 aprobado pero no puede pedir la residencia por el atraso en su categoría de preferencia, según el Boletín de Visas del Departamento de Estado.
Portabilidad: cambiar de empleador sin dejar de trabajar
La sección 214(n) del INA le permite empezar a trabajar para un nuevo empleador en cuanto esa empresa presente un nuevo Formulario I-129, sin esperar la aprobación, siempre que usted haya mantenido su estatus y la nueva petición no sea frívola. A esto se le llama portabilidad H-1B. Es la razón por la que cambiar de trabajo no tiene por qué significar dejar de trabajar.
Su cónyuge y sus hijos: la visa H-4
Su cónyuge y sus hijos menores de 21 años pueden acompañarlo con visa H-4. El cónyuge puede solicitar autorización de empleo con el Formulario I-765 únicamente si usted ya tiene un I-140 aprobado, o si le otorgaron una extensión bajo la sección 106(a) o 104(c) de AC21 más allá de los seis años. No todo cónyuge con H-4 califica para trabajar. Verifíquelo antes de que renuncie a un empleo pensando que el permiso llega en semanas.
"Es una lotería, así que un abogado no cambia nada"
Hay quien dice que el registro es puro azar, un número aleatorio, y que pagar honorarios legales antes del sorteo es tirar el dinero. Tienen razón en algo concreto: nadie puede comprar un mejor lugar en esa selección, ni USCIS acepta influencia alguna sobre el algoritmo. Eso es cierto y hay que decirlo sin adornos.
Pero el sorteo es solo la primera puerta. Lo que decide si la petición sobrevive pasa después: si la Solicitud de Condiciones Laborales se certificó sin errores, si el I-129 describe el puesto con el detalle que exige una ocupación especializada, si el expediente prueba que el trabajo exige un título específico y no cualquier título universitario. Ahí es donde un caso se cae o se sostiene. No en el sorteo.
Qué hacer ahora: Uno. Dos. Tres.
Uno. Si el periodo de registro para el año fiscal 2027 sigue abierto cuando usted lee esto, confirme con recursos humanos la fecha exacta en que presentarán su registro y guarde la confirmación de pago.
Dos. Si ya lo seleccionaron, pida copia del Formulario ETA-9035 certificado y del recibo I-797C del I-129 en cuanto su empleador los reciba, no meses después.
Tres. Si está en OPT y su fecha de vencimiento se acerca, calcule con su empleador si el cap-gap lo cubre hasta el 1 de abril siguiente, y guarde por escrito cada comunicación sobre la fecha de presentación.
La palabra para esta temporada
Proverbios 16:33 dice: "La suerte se echa en el regazo, mas de Jehová es la decisión de ella." Salomón escribió este proverbio hace casi tres mil años, cuando Israel usaba el echar suertes, lanzar piedras marcadas sobre un manto, para decisiones que la comunidad no resolvía por consenso: repartir la tierra entre las tribus, señalar al primer rey, escoger al chivo expiatorio en el Día de Expiación. El proverbio no dice que el azar sea mágico. Dice que ni el mecanismo más aleatorio escapa a la soberanía de Dios.
Eso importa esta semana porque el sorteo H-1B es, en la práctica, lo mismo que el manto de Israel hecho computadora: decide entre cientos de miles de nombres sin mirar el currículum de nadie. Usted no controla ese número. El versículo no le pide que lo controle. Le pide que entienda que su valor no depende del algoritmo de USCIS. Arme la petición como si todo dependiera de usted. Entregue el resultado como lo que es: fuera de sus manos.
Palabra final
La pregunta correcta no es si va a ganar la lotería. La pregunta correcta es si su expediente aguanta si la gana. Eso sí depende de usted, de su empleador, y de quién arma los papeles.
Preguntas frecuentes sobre la H-1B en 2026
¿Cuánto cuesta presentar una petición H-1B en 2026? El costo tiene piezas fijas: $215 por el registro electrónico, $780 por el Formulario I-129, hasta $500 de tarifa antifraude, hasta $600 de tarifa del programa de asilo según el tamaño del empleador, y $2,805 opcionales por procesamiento premium. Los honorarios legales se cotizan aparte, y el empleador paga la mayoría de estas tarifas por ley.
¿Cuáles son mis probabilidades de ser seleccionado? Cambian cada año. En el año fiscal 2025 la tasa de selección fue cercana al 25%. En el año fiscal 2026 subió a cerca del 35%, porque bajó el número total de registros. No existe una probabilidad fija de un año para otro.
¿Qué pasa si no me seleccionan? Puede volver a registrarse el año siguiente sin límite de intentos. Mientras tanto, revise si califica para una petición exenta del cap con una universidad o un centro de investigación, o si otra visa, como la TN, la O-1 o la L-1, encaja con su formación y su empleo actual.
¿Cuánto tarda todo el proceso, del registro al primer día de trabajo? Del registro en marzo a la fecha de inicio del 1 de octubre son cerca de siete meses. La selección se anuncia en abril, la Solicitud de Condiciones Laborales se certifica en unos siete días hábiles, y USCIS tarda entre 2 y 8 meses en decidir el I-129 sin procesamiento premium.
¿El cap-gap me protege de forma automática? Solo si su empleador presentó a tiempo el cambio de estatus antes de que venciera su OPT. Desde enero de 2025, esa protección se extiende hasta el 1 de abril del año siguiente. Una petición presentada tarde no genera protección alguna.
¿Puedo cambiar de empleador con mi H-1B ya aprobada? Sí, bajo la sección 214(n) del INA. Puede empezar en el nuevo trabajo en cuanto el nuevo empleador presente el Formulario I-129, sin esperar la aprobación, si usted mantuvo su estatus y la petición no es frívola.
¿Qué pasa si USCIS envía una Solicitud de Evidencia? No es una negación. Es una pausa en la que USCIS pide prueba adicional, casi siempre sobre si el puesto exige un título específico o sobre la relación empleador-empleado. Normalmente hay hasta 12 semanas para responder. No responder a tiempo sí cierra el caso.
¿Mi cónyuge puede trabajar con visa H-4? Solo si usted ya tiene un I-140 aprobado, o le otorgaron una extensión bajo AC21 más allá de seis años. Si no cumple esa condición, su cónyuge entra en H-4 pero no puede solicitar el Formulario I-765 todavía.
¿Hay límite de años en H-1B? Seis años en total, en bloques de hasta tres. Se puede extender un año a la vez con un proceso de residencia iniciado con anticipación, o tres años a la vez con un I-140 ya aprobado y turno de visa pendiente.
¿Necesito abogado para presentar mi H-1B? La ley no lo exige, porque el empleador presenta la petición, no usted. Pero el expediente que resiste una Solicitud de Evidencia casi siempre lo arma alguien que ya vio cientos de casos parecidos. Eso es lo que compra: preparación, no garantía de aprobación.
Temas relacionados dentro de Derecho de Inmigración
Si usted llegó aquí desde el estatus de estudiante, la página sobre la transición de OPT a H-1B explica los plazos exactos antes de que venza su permiso. Si ya tiene un I-140 aprobado y piensa en el siguiente paso, la página sobre el proceso de PERM y patrocinio para la residencia permanente cubre lo que sigue después de la H-1B. Y si un nuevo empleador le ofrece portar su visa, la página sobre transferencia de H-1B entre empleadores detalla qué documentos pedir antes de renunciar a su trabajo actual. Todo esto vive bajo el tema central de Derecho de Inmigración.
Quién firma esta página
Este análisis lo firma William Vásquez, abogado de Vásquez Law Firm, PLLC, con licencia para ejercer en Carolina del Norte. Quince años viendo expedientes H-1B, desde el ingeniero recién graduado en Raleigh hasta la enfermera especializada que su hospital en Charlotte no quería perder. El año pasado, un desarrollador de software en Cary vio vencer su OPT en julio; su empleador presentó el cambio de estatus dos semanas antes del vencimiento, y el cap-gap lo cubrió mientras USCIS procesaba el caso. Ese expediente se armó con tiempo, no con suerte.
Página actualizada el 15 de enero de 2026 con las cifras de registro más recientes publicadas por USCIS. Verifique siempre las tarifas y los cupos vigentes directamente en el sitio oficial de USCIS antes de presentar cualquier documento, porque estas cifras cambian cada año fiscal.
Esté registrado antes de que cierre la ventana de marzo. Esté documentado, con cada recibo, cada I-797 y cada correo de su empleador guardado aparte. Esté listo para responder una Solicitud de Evidencia en menos de doce semanas si le llega.
Reenvíe esta página al colega al que le dijeron "usted entró a la lotería" sin explicarle qué significa eso, o a la gerente de recursos humanos que va a presentar veinte registros en marzo sin haber leído la letra pequeña del cap-gap.
YO PELEO® POR TI no es una promesa de que usted gane la lotería del H-1B. Nadie puede prometer eso, y quien se lo prometa le está mintiendo. Es la promesa de que su expediente esté armado antes de que USCIS toque la puerta. Vásquez Law Firm, PLLC presta servicios legales de inmigración en Carolina del Norte. Este contenido es información general, no es asesoría legal para un caso específico, y no crea relación abogado-cliente. No garantizamos resultado alguno ante USCIS ni ante ninguna corte.