El fraude H-2A ocurre cuando empleadores o reclutadores presentan solicitudes falsas ante el Departamento de Trabajo bajo 20 C.F.R. Parte 655, Subparte W, o cobran comisiones ilegales a trabajadores agrícolas extranjeros, algo prohibido por ley. En 2026, ICE-HSI y el Departamento de Trabajo intensificaron auditorías conjuntas, con casos penales bajo 18 U.S.C. § 1546 abiertos en Carolina del Norte.
Última actualización: marzo de 2026.
Un contratista le cobra $2,000 a un trabajador guatemalteco para conseguirle una plaza H-2A en el condado de Sampson. Esa plaza no cuesta un centavo bajo la ley. Léalo otra vez: bajo el programa H-2A, el empleador paga los costos de reclutamiento, transporte y vivienda. El trabajador no paga nada para trabajar legalmente en Estados Unidos.
Soy William Vásquez. Abogado de inmigración. Quince años. Miles de casos manejados. No ganados. Manejados.
Lo que pasó: durante 2025 y lo que va de 2026, la División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento de Trabajo, junto con Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE (ICE-HSI) y la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Este de Carolina del Norte, abrieron auditorías conjuntas contra empleadores agrícolas y contratistas de mano de obra que presentaron el Formulario ETA-9142A con información falsa sobre salarios, vivienda o número de plazas disponibles. Según el reporte del año fiscal 2024 de WHD, publicado en dol.gov, la agencia abrió cerca de 900 investigaciones H-2A a nivel nacional y recuperó $14.3 millones en salarios adeudados a más de 12,000 trabajadores. El caso histórico contra la North Carolina Growers Association sigue citándose en los tribunales federales de Carolina del Norte como precedente sobre responsabilidad conjunta entre asociaciones de empleadores y granjas individuales.
Si usted es trabajador H-2A, la ley federal, específicamente 20 C.F.R. § 655.135 (consúltelo en eCFR.gov), le prohíbe a cualquiera cobrarle una cuota de colocación. Si ya pagó, puede presentar una queja ante WHD sin que eso afecte su visa actual.
Si usted es trabajador estadounidense y el anuncio de empleo correspondiente ("corresponding employment") no le fue ofrecido primero, tiene un reclamo salarial independiente del estatus migratorio del trabajador extranjero.
Si usted es empleador o petitionerio del Formulario I-129, la exposición no es solo civil. Bajo 29 C.F.R. § 501.19 (eCFR.gov), las multas civiles vigentes para el año fiscal 2025 van de $2,299 a $68,984 por violación dolosa o repetida. Si además hubo declaraciones falsas en el ETA-9142A, la exposición penal cae bajo 18 U.S.C. § 1546.
Si usted es reclutador o contratista de mano de obra que operó fuera de Estados Unidos, la jurisdicción de ICE-HSI lo alcanza igual. El Distrito Este de Carolina del Norte ha procesado casos donde el reclutador nunca pisó suelo estadounidense.
Hay productores que dicen que el sistema H-2A es tan lento, con esperas de 60 a 90 días desde la certificación ETA-9142A hasta la llegada del trabajador, que cortar camino con un reclutador informal es la única forma de salvar la cosecha. Entiendo la presión del calendario agrícola. Pero la ley no distingue entre el empleador que rompe la regla por desesperación y el que la rompe por ganancia: ambos enfrentan la misma multa bajo 29 C.F.R. § 501.19. La solución a un sistema lento es documentar la solicitud con más anticipación, no cobrarle al trabajador lo que la ley le prohíbe cobrar.
Uno. Si es trabajador, guarde cualquier recibo de pago a un reclutador, aunque sea informal.
Dos. Si es empleador, audite sus propios contratistas de reclutamiento antes de que lo haga WHD; la línea de WHD para consultas es 1-866-487-9243, gratuita y sin costo de consulta.
Tres. Si ya recibió una carta de investigación de WHD o una visita de ICE-HSI, no entregue documentos sin que un abogado los revise primero.
| Rol | Exposición principal | Norma aplicable |
|---|---|---|
| Trabajador H-2A | Ninguna si no pagó cuotas; posible reclamo si pagó | 20 C.F.R. § 655.135 |
| Trabajador estadounidense referido | Reclamo salarial por empleo correspondiente omitido | 20 C.F.R. Parte 655, Subparte W |
| Empleador/petitionerio (I-129) | Multa civil de $2,299 a $68,984; posible descalificación del programa | 29 C.F.R. § 501.19 |
| Reclutador/contratista extranjero | Exposición penal, incluso operando fuera de EE. UU. | 18 U.S.C. § 1546 |
| Proceso administrativo (WHD) | Proceso penal (ICE-HSI) | |
|---|---|---|
| Estándar de prueba | Preponderancia de la evidencia | Más allá de duda razonable |
| Duración típica | 6 a 18 meses | 1 a 3 años hasta acusación formal |
| Resultado posible | Multa civil, restitución salarial | Cargos criminales bajo 18 U.S.C. § 1546 o 1589 |
Levítico fue escrito para un pueblo que salía de la esclavitud en Egipto, hacia el año 1445 antes de Cristo, y le enseñaba a no repetir con otros lo que Faraón le había hecho a ellos. Levítico 19:13 dice: "No oprimirás a tu prójimo, ni le robarás. No retendrás el salario del jornalero en tu casa hasta la mañana." El jornalero de ese texto era el trabajador de temporada, contratado por día, sin poder de negociación frente al dueño de la tierra. Ese es el trabajador H-2A de Sampson, de Duplin, de Wayne. La norma no cambió en tres mil años: quien retiene o desvía el pago de quien cosecha, comete un robo, no un tecnicismo administrativo.
La pregunta correcta no es si el sistema H-2A es lento. La pregunta correcta es quién carga el costo de esa lentitud, y la ley ya respondió: el empleador, no el trabajador.
Esta es la versión en español de nuestra cobertura sobre fraude en el programa H-2A dentro del clúster de Derecho de Inmigración; la versión en inglés vive en la misma sección.
Si usted llegó a Estados Unidos bajo H-2A y fue víctima de trata laboral o coacción para pagar cuotas, la página sobre visas T para víctimas de trata explica los requisitos de elegibilidad. Si cooperó con una investigación penal contra su reclutador, la página sobre elegibilidad para la visa U cubre la certificación que necesita de la agencia investigadora. Si usted es empleador y ya recibió una notificación de intención de denegar su Formulario I-129, la página de defensa del I-129 para empleadores explica los plazos de respuesta. Y si su reclamo es puramente salarial, sin componente migratorio, la página sobre reclamos salariales ante WHD detalla el proceso de queja.
Al primo que administra la finca y contrató a un "coyote local" para llenar las plazas rápido este año, reenvíele esto antes de la próxima temporada de siembra.
Mi perfil profesional, con mi información de registro ante el Colegio de Abogados de Carolina del Norte, está enlazado en la página del equipo del despacho.
Esté documentado. Esté informado. Esté representado.
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Este contenido es información general sobre el programa H-2A y no constituye asesoría legal para un caso específico; los resultados dependen de los hechos de cada situación. Vásquez Law Firm, PLLC no está certificado como especialista en esta área por el Colegio de Abogados de Carolina del Norte salvo que se indique lo contrario, y no ofrece ni sustituye servicios de notario público; un notario no es lo mismo que un abogado con licencia. Para una evaluación de su caso, contáctenos directamente.